La Navidad en América y las tradiciones que se mantienen en el tiempo: ¿Qué te parecen?

A pesar de las diferencias culturales y geográficas, la Navidad se convierte en un momento mágico que une a las personas en todo el mundo. En América, desde el extremo norte de Canadá hasta el sur de Chile, las festividades se caracterizan por tradiciones que reflejan la diversidad cultural y la rica historia de la región. Desde la dirección de Extensión Cultural de la Universidad de los Andes detallan que existen una serie de costumbres navideñas que unen a los países del continente.

Uno de los elementos compartidos, dada la tradición católica que predomina en la región, es el Pesebre o “Belén”. Originario de España, esta costumbre de recrear el nacimiento del Niño Dios en cada una de las familias es una de las más extendidas. Algo similar ocurre con la “Misa del Gallo”, que se realiza en la noche del día 24 de diciembre, y cuyo nombre deriva del hecho de que la ceremonia empieza en muchos lugares a medianoche, y por lo tanto termina con el canto del gallo que anuncia la llegada del nuevo día, en este caso el de la Natividad de Cristo o Navidad.

Otro símbolo de esta época del año es el Árbol de Navidad. Aunque se trata de una tradición que nació en el norte de Europa, es común que en el continente americano las familias también se reúnan a principios de diciembre para armarlo, definir sus colores y escoger sus adornos. En muchos países la decoración se extiende también al exterior de las casas, y en las calles se instalan luces y adornos de colores, e incluso se hacen espectáculos de fuegos artificiales, conocidos en algunos países como “cohetillos” o “quema de pólvora”.

Entre los parientes y conocidos es común jugar al “amigo invisible” o “amigo secreto”, que hace de la entrega de regalos algo más emocionante y misterioso. En algunos países los regalos no se intercambian en Nochebuena, sino que llegan para la fiesta de la Epifanía, a principios de enero, porque los traen los Reyes Magos.

La comida es un infaltable en cada cultura y el banquete tradicional se celebra bajo el concepto de “cena de Navidad”, donde las familias se reúnen en Nochebuena a compartir platos típicos que varían de norte a sur, como el pavo asado en Canadá y Estados Unidos, el pernil de cerdo en Cuba, “vitel toné”, tomates rellenos y turrón en Argentina; tamales, torrejas y ponche en Centroamérica, o hallacas con pan de jamón en Venezuela.

Josefina Tocornal, directora de Extensión de la UANDES, comenta que en todo Chile es importante valorar el aporte cultural de las personas que llegaron a formar parte de nuestro país. “A través de ciudadanos extranjeros, que estudian y trabajan en nuestro país, nos empapamos de la riqueza cultural de las distintas nacionalidades que hoy ya forman parte de nuestro entorno cotidiano. Es importante conocer las tradiciones que llegaron, porque somos una sociedad multicultural y en Navidad las podemos compartir”, indica Tocornal.

Particularidades en América por región:

En Argentina es una costumbre regalar a las mujeres ropa interior de color rosado, como un símbolo de amor, buenos deseos y buena suerte. Además, es tradición esperar a Papá Noel despiertos hasta la media noche e irse de fiesta con amigos hasta el amanecer. En el caso de Perú subsisten hasta hoy celebraciones tradicionales muy importantes en la zona andina, como la “venta de santos”, una gran feria al aire libre que se realiza en Cuzco, donde entre otras artesanías se vende “El niño Manuelito” – figura en barro del niño Jesús; la procesión del Niño Jesús de Pucará en Puno y las “pastoreadas navideñas”, donde los vecinos siguen a la estrella de Belén hasta llegar a los nacimientos instalados en el barrio.

En Ecuador y Colombia, durante los nueve días previos al 24 de diciembre, las familias se reúnen alrededor del pesebre o el árbol de Navidad para rezar y cantar los “gozos” y cantar villancicos acompañados de instrumentos como maracas y panderetas, en lo que se conoce como la “Novena de Aguinaldos”. En Brasil, donde la Navidad se llama “Natal”, es costumbre “visitar un Belén”, ya que muchas iglesias instalan grandes belenes al aire libre, y en las zonas costeras muchos pasan la tarde y la noche de Navidad en la playa. En Montevideo- la capital de Uruguay- la gente suele estacionarse en la Rambla o en la ciudad vieja, para poner música a todo volumen y bailar. 

En la zona central de América – México, Guatemala, El Salvador- existe la tradición de las “Posadas”, que recuerdan la historia bíblica en que María y José viajaban en busca de un lugar donde pudiera nacer su hijo. En ellas las personas hacen un recorrido con cantos religiosos y vestimenta de época, llevando en andas imágenes de San José y María vestidos de peregrinos.

Otras costumbres que son típicas y propias de un país específico en las celebraciones navideñas son las piñatas en México, el estreno de ropa nueva para esas fechas en El Salvador, regalar “flores de Pascua” en República Dominicana o el “muñecón del Año Viejo”, que se quema luego de la cena de Navidad o en la víspera de Año Nuevo en Cuba y Honduras, para que se lleve las penas del año que se está dejando atrás.

La música tiene un papel muy importante en las tradiciones navideñas venezolanas y desde el mes de noviembre se comienzan a escuchar las primeras gaitas, un género que utiliza instrumentos como charrasca, tambora, maracas y cuatro venezolanos, generando un sonido bastante particular. Finalmente, en Estados Unidos es una costumbre construir una casa de pan de jengibre, cocinar galletas y vestirse con un ugly sweater (suéter feo), como parte del disfraz para las fiestas navideñas.